„Lost Place“ der Geschichte wiedergefunden

Lokalisiert: Lange war unklar, wo der letzte angelsächsische König Englands residierte. Eine Spur lieferte zwar eines der berühmtesten Kunstwerke des Mittelalters – der Wandteppich von Bayeux. Auf ihm ist König Harold im Festsaal seines Hauses und in einer Kirche dargestellt. Aber erst der Abgleich mit archäologischen Funden erlaubte es nun, diese Residenz eindeutig im südenglischen Dorf Bosham zu lokalisieren. Mit den dortigen Relikten haben die Archäologen ein seltenes Musterhaus der angelsächsischen Aristokratie gefunden.

Harold Godwinson, auch bekannt als Harald II., war ein angelsächsischer König, der im Jahr 1066 in der berühmten Schlacht bei Hastings starb. Sie war Teil der Eroberung Englands durch die Normannen, angeführt von Wilhelm dem Eroberer, dem Herzog der Normandie. Der Verlauf seines Feldzugs ist auf dem berühmten Teppich von Bayeux in 58 Szenen dargestellt, vom Angriff bis zum Sieg Wilhelms.

Auf dem 68 Meter langen Wandteppich zu sehen sind neben dem Komet Halley auch zwei Darstellungen von König Harold, in denen er eine Kirche besucht und in einem extravaganten Saal ein Fest feiert – einmal vor seinem Aufbruch nach Frankreich und einmal nach seiner Rückkehr in den angrenzenden Hafen.

Wo stand König Harolds Residenz?

Dieser Festsaal lag dem Teppich zufolge in Harolds prestigeträchtiger Residenz in dem heutigen Dorf Bosham, an der Küste von West Sussex in Südengland. Doch der genaue Standort von Harolds Residenz blieb unklar. Historiker vermuten ihn an einer Stelle, an der heute ein Privathaus aus dem 17. Jahrhundert steht. Aber ob dort tatsächlich das königliche Machtzentrum aus dem Mittelalter lag, konnte bisher nie eindeutig belegt werden.

Um den Ort zweifelsfrei zu lokalisieren, hat ein Team um David Gould von der Exeter University nun archäologische Funde aus früheren Ausgrabungen erneut untersucht. Zudem analysierten die Forschenden die Umgebung des Hauses in Bosham und dortige mittelalterliche Überreste. Ihre Funde verglichen sie mit Vermerken auf alten Karten und Dokumenten.

Hinweise auf größere Anlage in Bosham

Dabei stellten Gould und seine Kollegen fest, dass im mittelalterlichen Bosham einst zwei weitere, bisher unbekannte Gebäude standen. Auf den Grundmauern des einen wurde das bis heute erhaltene Haus gebaut, das andere stand im Garten der heutigen Anlage. Die Analyse der Überreste legt zudem nahe, dass der auf dem Bayeux-Teppich dargestellte Festsaal zu einem größeren Komplex gehörte, der auch eine Kirche umfasste, die heute noch steht.

Darüber hinaus bestätigten die Analysen den Fund einer früheren Ausgrabung, wonach an der Stelle des heutigen Privathauses in Bosham einst eine Latrine in einem großen Holzgebäude stand. In England bauten allerdings nur Menschen mit hohem Status solche Latrinen in ihre Wohnanlagen ein und das erst ab dem 10. Jahrhundert. Daher schließen die Forschenden aus ihrem Fund, dass sich in Bosham ein elitäres Klohaus befand, das Teil von Harolds verloren geglaubter königlicher Residenz war.

Königsresidenz mit Klohaus

„Die Erkenntnis, dass bei den Ausgrabungen von 2006 tatsächlich ein angelsächsisches Bad gefunden wurde, bestätigte uns, dass dieses Haus an der Stelle einer Eliteresidenz aus der Zeit vor der normannischen Eroberung steht“, sagt Seniorautor Duncan Wright von der Newcastle University. Zusammen genommen belegen die Hinweise „über jeden vernünftigen Zweifel erhaben, dass wir hier den Standort von Harold Godwinsons privatem Machtzentrum gefunden haben, das prominent auf dem Wandteppich von Bayeux abgebildet ist.“

Die Lokalisierung stellt einen seltenen Fund dar: „Bei der normannischen Eroberung trat eine neue herrschende Klasse an die Stelle einer englischen Aristokratie, die nur wenige physische Überreste hinterlassen hat. Das macht die Entdeckung in Bosham enorm bedeutsam – wir haben ein angelsächsisches Musterhaus gefunden“, sagt Koautor Oliver Creighton von der University of Exeter. Anders als die normannischen Eliten, die bevorzugt in Burgen hausten, lebten die angelsächsischen Herrscher in geschlossenen Wohnkomplexen aus Herrenhäusern mit angrenzenden Kirchen oder Kapellen, wie die Forschenden erklären. Sie vermuten, dass es einst rund 1.000 solcher Anlagen gab.

In Folgestudien wollen sie nun weitere angelsächsische Adelsresidenzen wie die von König Harold suchen und analysieren, um mehr über Verbreitung und Aussehen dieser Wohnform zu erfahren. Erschwert wird die Suche dadurch, dass abgesehen von dem Bayeux-Teppich keine visuelle Darstellung solcher englischer Herrschaftszentren aus der Zeit vor der Eroberung existiert. (The Antiquaries Journal, 2025; doi: 10.1017/S0003581524000350)

Quelle: Newcastle University